NATO FORCE INTEGRATION UNIT LATVIA – 10 ÅRS JUBILEUM

NFIUer ble da etablert i Estland, Latvia, Litauen og Polen.

Hovedoppgaven for NFIU Latvia er å støtte forberedelsene til utplassering av NATO-styrker i Latvia, spesielt Very High Readiness Joint Task Force (VJT) og andre NATO Response Force (NRF)-elementer.

Enheten ble aktivert 1. september 2015 og hadde sin offisielle åpningsseremoni 17. november 2015.

En av de første store oppgaver var å forberede ankomsten av den kanadisk-ledede Enhanced Forward Presence Battlegroup sommeren 2016. Å vise evne til rask militær støtte til NATOs østflanke er fortsatt avgjørende for alle de Baltiske landene, og er kanskje viktigere enn noensinne i disse dager.

4.januar 2016 møtte major Beathe-Kristin Andestad (Hæren) og Major Bjørn Vikås (Luft) opp og meldte seg til tjeneste i NFIU Latvia, som stabsoffiserer, hhv J1 personell og J3-3 Air Ops. Vi var begge erfarne offiserer med flere turer ut i internasjonal tjeneste, og som nå ble beordret til stillinger i NFIU Latvia. Vi var klare til å bidra til etablering og drift av den nye avdelingen.

Siden dette hovedkvarteret var i etableringsfasen var det mange oppgaver å ta fatt på, noe arbeid var startet, men ikke ferdigstilt. Samtidig kom stadig nye utenlandske NATO offiser/NCOer, og personell fra Latvia. NFIU LVA skulle bestå av 20 +/- fra Host nation (Latvia) og 21 internasjonale.

En arbeidsoppgave var å bidra til at alle prosedyrer og retningslinjer ble utarbeidet i samarbeid med overordnet myndighet, Multinational Corps Northeast (MNC North East) og Host Nation. NFIU måtte finne sin plass i NATO organisasjonen og hos Latvias myndigheter.

Det ble mye «nybrottsarbeid» i høyt tempo. Mange store øvelser sto for døren, og vi måtte gjøre best- og mest mulig forberedelser, for å gjøre klart til mottak av øvingsstyrker fra mange land. Nasjonale begrensninger gjorde det slik at innkomne og utgående avdelinger måtte separeres for å få plass i landet. NFIU sin første store utfordring ble avslutning av en storøvelse i juni 2016 på 2500 mann på en torsdag – for så å ta imot Enhanced Forward Precence Battlegroup allerede på lørdagen etter. Dette klarte vi.

Vi var også ute i distriktene for å promotere NATOs tilstedeværelse i landet. Dette var utfordrende spesielt i øst-Latvia der det er sterk russisk dominans. Team fra NFIU ble satt sammen for slike oppdrag og vi norske ble ønsket med på de fleste av dem. Vi skulle være brobyggere, smalltalk og «myke opp» atmosfæren. I forbindelse med vår deltakelse på møter med lokale politikere og i møter med lokalbefolkningen erfarte vi både støtte og glede for at vi var der, men også motstand og skepsis. Vi var også ute for episoder hvor vi ble trakassert på vei til vårt daglige tjenestested om vi gikk i uniform. Uansett så er alle erfaringer gode å ha med seg, på godt og vondt.

Trusselen fra Russland var høy og det var høyt fokus på det som skjedde øst for Baltikum og internt i landet. Nesten 27% av landets befolkning er av russisk herkomst og har begrenset statsborgerskap. I noen byer, som Daugavpils og Rezekne, er russere og belarusere i flertall.

I tillegg til disse var det registrert 30 000 med russisk statsborgerskap i landet.

Latvia er det baltiske landet med flest russere. Derfor var det naturlig at russisk påvirkning av disse innbyggerne i landet ble fulgt nøye av nasjonale myndigheter.

Dette preget også vårt NATO-oppdrag.

I tiden fra 2016 til 2018 rapporterte vi direkte om forholdene i Latvia til Forsvarssjefen, og gav gode øyeblikksbilder på aktivitetene i landet. Men til tider savnet vi respons hjemmefra og hadde inntrykk at vi var glemt, og at kanskje våre rapporter ikke «ble lest». Uansett, så preget vi NFIU med våre norske verdier.

I 2017 besøkte Jens Stoltenberg, NATOs generalsekretær Adazi-øvingsområde i Latvia og vi møtte han til en uformell samtale.

Jubileumsdagen 5.september 2025 startet ved hovedbygget for NFIU med flott oppstilling, parade, musikk og taler fra representant fra Forsvarsdepartement og fra Oberst Dzintars Roga, Commander NFIU. Vi ble begge overrasket da det, under en av talene, ble det kunngjort at vi begge ble tildelt en NATO-medalje for vår innsats.

Det ble et hjertelig gjensyn med gamle kollegaer, med Oberst Eriks Naglis 1.commander og Oberst Janis Gailis 2.commander, samt den gang forsvarsminister Mr.Raimonds Bergmanis. Vi var pionerene og sammen gjorde vi NFIUs oppdrag mulig, på svært kort tid.

Talene i solsteken gav oss et tilbakeblikk på 10 år i en krevende, tid for Baltikum og på hvor viktig det er å holde dagens fokus på trusselen som er fra øst. NFIU og NATOs styrkers tilstedeværelse i regionen er avgjørende for en fortsatt trygg fremtid.Vi tenkte tilbake på vår tjeneste og ser vi hadde en interessant, utfordrende og meget givende tjeneste ved NFIU hvor vi også tilegnet oss en god del erfaringer.

På kvelden var det høytidelig jubileumsmiddag ved National Defence College der ledere og ansatte i NFIU var samlet til sosialt samvær. Nåværende Commander Oberst Dzintars Roga innledet jubileumsmiddagen med å rose alle som fra starten av har bidratt til å bygge NFIU Latvia. Flott mat og god musikk fra Latvijas Nacionālo bruņoto spēku orķestris.

Etter å ha bodd noen år i Riga ble vi kjent med, ikke bare kollegaer, men også mange andre latviere. Det var for oss veldig interessant å høre deres perspektiv på utviklingen, hva de hadde opplevd og hvordan de ser på fremtiden. Det er ikke til å glemme fakta; at de er bekymret for fremtiden.

For oss er det veldig forståelig med viten om hva de har måttet gå igjennom. Latvias historie, (for øvrig hele Baltikum), er verdt å sette seg inn i, noe som gir en bedre forståelse for hvordan latvierne tenker og har det i dag. Så sent som i 1991 ble Latvia en selvstendig stat, men ikke helt uten kamp. Så de fleste av våre kollegaer, som enten var barn/ungdom i 1991, visste godt hva det vil si å være styrt av Sovjet, og hvilke utfordringer de hadde da.

Våre latviske kollegaer og venner delte villig sine erfaringer og oppfatninger med oss. Så for oss er det forståelig at ikke alle latviere er like positive for fremtiden, tatt i betraktning alt som skjer nå med presset fra øst.

Da vi fikk invitasjonen til dette jubileet kontaktet vi forskjellige instanser i Forsvaret for å undersøke om noen kunne bidra med økonomisk støtte til vår deltakelse. Dessverre var det bare negative svar fra Forsvaret, der vi fikk negativt svar. Personell i PE-stillinger får ingen anerkjennelser eller oppmerksomhet fra Forsvaret.

Det eneste positive svar var fra NVIO som sa ja til å dekke deler av reise og opphold. Så tusen takk til NVIO for bidraget.

Vår deltakelse ble veldig godt mottatt blant NATO venner, så takk til NVIO som gjorde dette mulig. Selv om vi er pensjonister, viste vi en verdig deltakelse og representerer stolt det norske flagget

Major (P) Beathe-Kristin Andestad

Major (P) Bjørn Vikås

NFIU Latvia 2016 – 2019

«We are NATO»